Après le long jeûne nocturne, les réserves de glucose diminuent et le petit-déjeuner revêt une importance capitale pour les enfants, au niveau nutritionnel, fonctionnel et métabolique : au terme du jeûne nocturne, le petit-déjeuner a tout d’abord pour fonction de fournir la disponibilité énergétique nécessaire pour affronter les activités du matin et, plus généralement, de la journée.
Le petit-déjeuner : un repas essentiel pour les adultes et les enfants. Sauter le petit-déjeuner a pour conséquence une baisse des performances dès les premières heures de la journée, chez les enfants également : par exemple, les petits ont plus de mal à se concentrer et résistent moins bien lors de l’exercice physique. Les enfants qui prennent chaque jour un petit-déjeuner adéquat ont quant à eux de meilleures capacités cognitives et un niveau d’attention plus élevé à l’école. L’amélioration de ces paramètres de performances ne concerne pas seulement la période juste après le petit-déjeuner, mais s’étend aux heures suivantes, et on l’observe chez les enfants et chez les adultes.
Pour être équilibré et complet, le petit-déjeuner des enfants et des adultes doit contenir environ 20 % des calories totales de la journée.
Il existe au moins deux mécanismes biologiques à travers lesquels le petit-déjeuner peut moduler favorablement la fonction cérébrale chez les enfants : ravitaillement d’éléments nutritifs indispensables pour le système nerveux central et, à long terme, amélioration de l’apport nutritionnel global de l’alimentation.
Pour les enfants, un petit-déjeuner vécu comme une habitude « agréable » dans le « cadre familial » est un élément essentiel pour son évolution dans l’enfance et l’adolescence, et cette habitude est fondamentale pour prévenir les états dysmétaboliques et le surpoids.
En effet, on sait que ceux qui ne prennent pas de petit-déjeuner adéquat sont plus à risque d’obésité ; les enfants qui ne prennent pas de petit-déjeuner ont tendance à avoir faim en milieu de matinée et consomment souvent des sandwichs farcis de charcuterie, des snacks salés et trop riches en graisses ou des collations trop sucrées, peu adaptées en termes de nutrition.
Mais alors, comment définir le petit-déjeuner idéal pour les enfants ? Tous les experts sont d’accord pour dire que, pour être équilibré et complet, le petit-déjeuner des enfants et des adultes doit contenir environ 20 % des calories totales de la journée, et doit contenir principalement des glucides complexes, peu de sucres, de simples protéines et un peu de graisses. Il doit être varié et consommé régulièrement.
Quels aliments choisir pour répondre à tous ces critères ? Par exemple, du yaourt naturel avec du muesli et un fruit de saison ; du lait de soja, du pain complet aux noix, de la confiture et du miel ; du lait de riz, 4-5 biscuits complets ou au cacao (important : choisir des produits à l’huile d’olive extra vierge et non à base d’huile de palme ou de graisses végétales) ; du pain avec un peu de ricotta, du café d’orge et un fruit ; des fruits pressés avec du lait végétal, quelques noix et un biscuit. Tous ces exemples d’aliments fournissent de l’énergie et une impression de satiété prolongée, ce qui évitera d’avoir des fringales en milieu de matinée, quand un fruit ou un yaourt sera alors suffisant pour calmer la faim.
Il est déconseillé au contraire de boire juste un jus de fruits, qui apporte des sucres rapides, stimulant l’insuline – qui métabolise tout de suite les sucres simples, ce qui engendre une sensation de faim immédiate. Si une bonne journée commence dès le matin, les bonnes habitudes alimentaires commencent dès le petit-déjeuner. Apprenons aux enfants, dès leur plus jeune âge, ces précieuses habitudes qui les aideront à lutter contre les futures erreurs nutritionnelles.
Renata Alleva s’est diplômée en sciences biologiques en 1990 et a poursuivi un doctorat de recherche à l’Université de Bologne. Elle commence sa carrière de nutritionniste en 2004 après avoir obtenu un mastère de second niveau en nutrition clinique à l’Université de Sienne. En 2009, elle obtient le titre de spécialiste à l’Université de Sienne.
